Más de dos millones de cubanos viven fuera de su propia isla. Hasta su gobierno lo reconoce. Y es la misma isla que Cristóbal Colón, un 28 de octubre de 1492, llamó «la tierra más hermosa que ojos humanos habían visto». ¿Qué pasó?
Esta es la verdadera historia de Cuba: de la tierra más hermosa a una dictadura. Es una serie en varias partes, y esta es la primera.
Los primeros habitantes
Cuando llegaron los españoles, en la isla vivían pueblos indígenas, entre ellos los taínos, que cultivaban la tierra y vivían en aldeas.
Hatuey, el primer rebelde
En 1511 comenzó la conquista, al mando de Diego Velázquez. Y apareció el primer rebelde de la historia de Cuba: Hatuey, un cacique que había huido de La Española para advertir a los taínos de lo que venía.
Fue capturado y quemado vivo en 1512. Según fray Bartolomé de las Casas, antes de morir preguntó si los cristianos iban al cielo. Y cuando le dijeron que sí, respondió que prefería ir al infierno.
En pocas décadas, la mayoría de la población indígena había desaparecido por la violencia, el trabajo forzado y las enfermedades llegadas de Europa.
La llave del Nuevo Mundo
Pero la isla tenía algo que España necesitaba: La Habana. Su bahía se convirtió en el puerto donde se reunían los barcos cargados de oro y plata antes de cruzar el océano. En 1634, un decreto real la llamó «la llave del Nuevo Mundo».
En 1634, un decreto real llamó a La Habana «la llave del Nuevo Mundo».
En 1762, los ingleses tomaron La Habana durante casi un año. España la recuperó a cambio de entregar la Florida.
El azúcar y la esclavitud
Entonces la historia de Cuba se cruzó con la de Haití. Cuando la colonia francesa más rica del mundo se rebeló, en 1791, su azúcar dejó un hueco enorme en el mercado. Y Cuba lo llenó. Esa historia la contamos en [la serie de Haití](haiti-1.html).
En el siglo XIX, Cuba llegó a ser el mayor productor de azúcar del mundo. Pero ese azúcar tenía el mismo precio que en Haití: cientos de miles de africanos traídos esclavizados.
Céspedes y la Guerra de los Diez Años
El 10 de octubre de 1868, el abogado Carlos Manuel de Céspedes liberó a las personas que tenía esclavizadas en su ingenio, La Demajagua, y las llamó a luchar por la independencia. Empezó la Guerra de los Diez Años.
Esa guerra no logró la independencia. Pero la esclavitud en Cuba terminó en 1886, una de las últimas de América.
José Martí y la guerra definitiva
En 1895 empezó la guerra definitiva, organizada por el poeta José Martí. Pero Martí murió en uno de sus primeros combates, en Dos Ríos, el 19 de mayo de ese mismo año.
Para aislar a los rebeldes, el general español Valeriano Weyler obligó a cientos de miles de campesinos a concentrarse en las ciudades. Según distintas estimaciones, murieron de hambre y enfermedades entre 170.000 y 400.000 personas.
El Maine y el fin del dominio español
En febrero de 1898, el acorazado estadounidense Maine explotó en la bahía de La Habana. Murieron más de 260 marinos.
Estados Unidos entró en la guerra, y en pocos meses España perdió Cuba. Pero la isla no pasó directamente a manos de los cubanos: Estados Unidos la gobernó hasta 1902.
En la segunda parte: la república, los dictadores y La Habana de los casinos y la mafia, que llegó a competir con Las Vegas.
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Fuentes
- Llegada de Colón a Cuba (28 de octubre de 1492, Bariay) y la frase de su diario: EcuRed e Hispanopedia.
- Más de 2 millones de emigrados cubanos: vicecanciller cubano Carlos Fernández de Cossío (noviembre de 2023, recogido por Metro PR); Censo de EE. UU. (ACS 2023, Universidad Internacional de Florida): unos 1,49 millones de nacidos en Cuba en EE. UU.; ONEI: saldo migratorio de −245.264 personas en 2025.
- Conquista de Diego Velázquez (1511) y Hatuey (quemado el 2 de febrero de 1512): EcuRed, Britannica y Bartolomé de las Casas (Brevísima relación de la destrucción de las Indias).
- La Habana, punto de reunión de las flotas (1561) y «Llave del Nuevo Mundo» (decreto real de 1634): Britannica.
- Toma inglesa de La Habana (1762-1763) y canje por la Florida: EcuRed y Cubanet.
- Cuba, mayor productor de azúcar del mundo en el siglo XIX, tras la revolución haitiana: Asclepio (CSIC) y Revista ICADE.
- Céspedes y La Demajagua (10 de octubre de 1868) y abolición de la esclavitud (1886): Cubarte, CiberCuba, EcuRed y Herodote.
- José Martí, muerto en Dos Ríos el 19 de mayo de 1895: Britannica.
- Reconcentración de Weyler (de 170.000 a 400.000 muertos según distintas estimaciones): Wikipedia (Reconcentration policy; Stucki 2017, de la Llosa 2008) y Roig de Leuchsenring.
- Explosión del Maine (15 de febrero de 1898, 266-268 muertos) y gobierno de EE. UU. hasta 1902: History.com, Marina de EE. UU. y Britannica.
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