Hoy Haití es el país más pobre de América. Pero hace poco más de doscientos años era la colonia más rica del mundo.
Esta es la verdadera historia de cómo Haití llegó a la pobreza. Es una historia en varias partes, y esta es la primera.
Ayiti, la tierra de las montañas altas
En 1492, Cristóbal Colón llegó a una isla que los taínos llamaban Ayiti, «la tierra de las montañas altas». Los españoles la llamaron La Española.
En pocas décadas, la mayoría de los taínos había muerto por la violencia, los trabajos forzados y las enfermedades que trajeron los europeos.
Saint-Domingue, una máquina de hacer dinero
En 1697, España le cedió a Francia el tercio occidental de la isla. Los franceses la llamaron Saint-Domingue, y la convirtieron en una máquina de hacer dinero.
A finales del siglo XVIII, Saint-Domingue producía alrededor de la mitad del azúcar que se consumía en Europa y más de la mitad del café del mundo. La llamaban «la perla de las Antillas»: era la colonia más rentable de Francia y una de las más ricas del planeta.
Saint-Domingue producía más de la mitad del café del mundo.
El precio de esa riqueza
Pero esa riqueza tenía un precio terrible. En 1789 vivían allí alrededor de 500.000 personas esclavizadas, traídas de África: casi nueve de cada diez habitantes de la colonia.
Trabajaban hasta la muerte en las plantaciones de caña. Morían tantos que cada año llegaban miles de africanos nuevos para reemplazarlos.
La rebelión de 1791
En agosto de 1791, según la tradición, los esclavizados se reunieron en secreto en un bosque llamado Bois Caïman. Días después comenzó una rebelión que terminaría siendo la más exitosa de la historia.
Las plantaciones del norte ardieron. Y de esa revolución surgió un líder: Toussaint Louverture, un antiguo esclavo que se convirtió en general.
Napoleón contraataca
Napoleón no estaba dispuesto a perder su colonia más rica. En 1802 envió una enorme expedición militar, con decenas de miles de soldados.
Los franceses capturaron a Toussaint con engaños y lo enviaron a Francia, donde murió en una prisión de montaña. Pero la guerra siguió. La fiebre amarilla destrozó al ejército francés, y su propio comandante murió de ella.
Nace Haití
El 18 de noviembre de 1803, en la batalla de Vertières, el ejército de Jean-Jacques Dessalines derrotó a los franceses.
El 1 de enero de 1804, Dessalines proclamó la independencia y le devolvió a la isla su nombre taíno: Haití.
Haití fue el primer país del mundo fundado por personas que habían sido esclavizadas.
Fue el primer país fundado por personas que habían sido esclavizadas, y el segundo país independiente de América, después de Estados Unidos.
Parecía el comienzo de una gran historia. Pero Francia no lo había olvidado: veintiún años después le presentó a Haití una factura que pagaría durante más de un siglo. Eso lo contamos en la [segunda parte](haiti-2.html).
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Fuentes
- Ayiti, los taínos y La Española: Encyclopaedia Britannica (Haiti: History) y Wikipedia.
- Tratado de Ryswick (1697) y Saint-Domingue: Encyclopaedia Britannica.
- Producción de azúcar y café de Saint-Domingue a finales del siglo XVIII: Encyclopaedia Britannica y Wikipedia (Saint-Domingue).
- Población esclavizada (unas 500.000 personas en 1789, casi nueve de cada diez habitantes): Encyclopaedia Britannica y Wikipedia (Saint-Domingue).
- Bois Caïman y la Revolución haitiana: Encyclopaedia Britannica (Haitian Revolution) y Wikipedia.
- Toussaint Louverture, la expedición de Leclerc (1802) y la fiebre amarilla: Encyclopaedia Britannica.
- Batalla de Vertières (18 de noviembre de 1803) e independencia (1 de enero de 1804): Encyclopaedia Britannica y Wikipedia.
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