Cuba, a chave do Novo Mundo: de Colombo à independência (parte 1)

Mais de dois milhões de cubanos vivem fora da própria ilha. Até o governo deles reconhece isso. E é a mesma ilha que Cristóvão Colombo, em 28 de outubro de 1492, chamou de "a terra mais bonita que olhos humanos já viram". O que aconteceu?

Esta é a verdadeira história de Cuba: da terra mais bonita a uma ditadura. É uma série em várias partes, e esta é a primeira.

Os primeiros habitantes

Quando os espanhóis chegaram, a ilha era habitada por povos indígenas, entre eles os taínos, que cultivavam a terra e viviam em aldeias.

Hatuey, o primeiro rebelde

Em 1511 começou a conquista, comandada por Diego Velázquez. E surgiu o primeiro rebelde da história de Cuba: Hatuey, um cacique que tinha fugido de Hispaniola para avisar os taínos do que estava por vir.

Ele foi capturado e queimado vivo em 1512. Segundo frei Bartolomé de las Casas, antes de morrer ele perguntou se os cristãos iam para o céu. E quando disseram que sim, respondeu que preferia ir para o inferno.

Em poucas décadas, a maior parte da população indígena tinha desaparecido por causa da violência, do trabalho forçado e das doenças vindas da Europa.

A chave do Novo Mundo

Mas a ilha tinha algo de que a Espanha precisava: Havana. Sua baía virou o porto onde se reuniam os navios carregados de ouro e prata antes de atravessar o oceano. Em 1634, um decreto real a chamou de "a chave do Novo Mundo".

Em 1634, um decreto real chamou Havana de "a chave do Novo Mundo".

Em 1762, os ingleses tomaram Havana por quase um ano. A Espanha a recuperou em troca de entregar a Flórida.

O açúcar e a escravidão

Então a história de Cuba se cruzou com a do Haiti. Quando a colônia francesa mais rica do mundo se rebelou, em 1791, seu açúcar deixou um buraco enorme no mercado. E Cuba o ocupou. Contamos essa história na [série sobre o Haiti](haiti-1.html).

No século XIX, Cuba chegou a ser o maior produtor de açúcar do mundo. Mas esse açúcar tinha o mesmo preço que no Haiti: centenas de milhares de africanos trazidos escravizados.

Céspedes e a Guerra dos Dez Anos

Em 10 de outubro de 1868, o advogado Carlos Manuel de Céspedes libertou as pessoas que mantinha escravizadas em seu engenho, La Demajagua, e as chamou para lutar pela independência. Começava a Guerra dos Dez Anos.

Essa guerra não conquistou a independência. Mas a escravidão em Cuba terminou em 1886, uma das últimas das Américas.

José Martí e a guerra definitiva

Em 1895 começou a guerra definitiva, organizada pelo poeta José Martí. Mas Martí morreu num dos primeiros combates, em Dos Ríos, em 19 de maio daquele mesmo ano.

Para isolar os rebeldes, o general espanhol Valeriano Weyler obrigou centenas de milhares de camponeses a se concentrarem nas cidades. Segundo diferentes estimativas, morreram de fome e doenças entre 170 mil e 400 mil pessoas.

O Maine e o fim do domínio espanhol

Em fevereiro de 1898, o encouraçado americano Maine explodiu na baía de Havana. Morreram mais de 260 marinheiros.

Os Estados Unidos entraram na guerra, e em poucos meses a Espanha perdeu Cuba. Mas a ilha não passou diretamente para as mãos dos cubanos: os Estados Unidos a governaram até 1902.

Na segunda parte: a república, os ditadores e a Havana dos cassinos e da máfia, que chegou a competir com Las Vegas.