Cuba, la clé du Nouveau Monde : de Colomb à l'indépendance (partie 1)

Plus de deux millions de Cubains vivent hors de leur propre île. Même leur gouvernement le reconnaît. Et c'est la même île que Christophe Colomb, le 28 octobre 1492, a appelée « la plus belle terre que des yeux humains aient jamais vue ». Que s'est-il passé ?

Voici la véritable histoire de Cuba : de la plus belle terre à une dictature. C'est une série en plusieurs parties, et voici la première.

Les premiers habitants

Quand les Espagnols sont arrivés, l'île était peuplée de peuples autochtones, dont les Taïnos, qui cultivaient la terre et vivaient dans des villages.

Hatuey, le premier rebelle

En 1511 commence la conquête, menée par Diego Velázquez. Et apparaît le premier rebelle de l'histoire de Cuba : Hatuey, un cacique qui avait fui Hispaniola pour avertir les Taïnos de ce qui les attendait.

Il a été capturé et brûlé vif en 1512. Selon le frère Bartolomé de las Casas, avant de mourir, il a demandé si les chrétiens allaient au ciel. Et quand on lui a répondu que oui, il a dit qu'il préférait aller en enfer.

En quelques décennies, la majeure partie de la population autochtone avait disparu à cause de la violence, du travail forcé et des maladies venues d'Europe.

La clé du Nouveau Monde

Mais l'île avait quelque chose dont l'Espagne avait besoin : La Havane. Sa baie est devenue le port où se rassemblaient les navires chargés d'or et d'argent avant de traverser l'océan. En 1634, un décret royal l'a appelée « la clé du Nouveau Monde ».

En 1634, un décret royal a appelé La Havane « la clé du Nouveau Monde ».

En 1762, les Britanniques ont pris La Havane pendant près d'un an. L'Espagne l'a récupérée en échange de la Floride.

Le sucre et l'esclavage

C'est alors que l'histoire de Cuba a croisé celle d'Haïti. Quand la colonie française la plus riche du monde s'est soulevée, en 1791, son sucre a laissé un énorme vide sur le marché. Et Cuba l'a comblé. Nous racontons cette histoire dans [la série sur Haïti](haiti-1.html).

Au XIXe siècle, Cuba est devenue le premier producteur de sucre du monde. Mais ce sucre avait le même prix qu'en Haïti : des centaines de milliers d'Africains amenés en esclavage.

Céspedes et la guerre de Dix Ans

Le 10 octobre 1868, l'avocat Carlos Manuel de Céspedes a libéré les personnes qu'il tenait en esclavage dans sa sucrerie, La Demajagua, et les a appelées à se battre pour l'indépendance. La guerre de Dix Ans commençait.

Cette guerre n'a pas obtenu l'indépendance. Mais l'esclavage à Cuba a pris fin en 1886, l'un des derniers abolis en Amérique.

José Martí et la guerre décisive

En 1895 commence la guerre décisive, organisée par le poète José Martí. Mais Martí meurt dans l'un des premiers combats, à Dos Ríos, le 19 mai de la même année.

Pour isoler les rebelles, le général espagnol Valeriano Weyler a obligé des centaines de milliers de paysans à se regrouper dans les villes. Selon diverses estimations, entre 170 000 et 400 000 personnes sont mortes de faim et de maladie.

Le Maine et la fin de la domination espagnole

En février 1898, le cuirassé américain Maine a explosé dans la baie de La Havane. Plus de 260 marins sont morts.

Les États-Unis sont entrés en guerre, et en quelques mois l'Espagne a perdu Cuba. Mais l'île n'est pas passée directement aux mains des Cubains : les États-Unis l'ont gouvernée jusqu'en 1902.

Dans la deuxième partie : la république, les dictateurs et La Havane des casinos et de la mafia, qui a fini par rivaliser avec Las Vegas.