Le Monopoly a été inventé par une femme, et on lui a payé 500 dollars

Le Monopoly est l'un des jeux de société les plus célèbres du monde : on estime qu'il s'en est vendu plus de 275 millions d'exemplaires. Mais l'homme qui est devenu millionnaire grâce à lui ne l'a pas inventé.

C'est une femme qui l'a inventé. Et pour son idée, on lui a payé environ 500 dollars.

Lizzie Magie, inventrice

Elizabeth Magie, que tout le monde appelait Lizzie, est née aux États-Unis en 1866. Elle a été sténographe, écrivaine, actrice… et aussi inventrice.

À une époque où très peu de femmes déposaient des brevets, elle en obtient un en 1904 pour un jeu de société : The Landlord's Game, « le jeu du propriétaire ».

Un jeu pour enseigner

Son but n'était pas seulement de divertir, mais d'enseigner. Elle voulait montrer que lorsque quelques-uns s'emparent de toutes les propriétés, les autres finissent ruinés.

C'est pourquoi le jeu avait deux types de règles : les unes où tout le monde gagnait quand on créait de la richesse, les autres où le but était de créer des monopoles et de ruiner ses adversaires. Devinez lesquelles sont devenues populaires.

Un jeu recopié à la main

Pendant près de trente ans, le jeu s'est recopié à la main. Des étudiants et des groupes d'amis y jouaient, et chacun y changeait quelque chose. On ne l'achetait pas en magasin : le plateau se dessinait à la maison.

À Atlantic City, une communauté de quakers a donné aux cases les noms des rues de leur ville. Ces noms figurent toujours sur le Monopoly classique américain.

Arrive Charles Darrow

Charles Darrow était un vendeur qui avait perdu son emploi pendant la Grande Dépression. Des amis lui ont montré cette version du jeu, et il en a recopié les règles.

Il l'a vendu à l'entreprise Parker Brothers, et en 1935 il est sorti sous un nouveau nom : Monopoly. Avec Darrow comme inventeur.

Un succès immédiat

La première année, environ 278 000 exemplaires se sont vendus, et l'année suivante, plus de 1,7 million. Darrow est devenu millionnaire, et pendant des décennies on a raconté son histoire : celle d'un chômeur qui avait inventé un jeu en pleine crise.

Parker Brothers a aussi racheté le brevet de Lizzie. Selon la plupart des sources, on lui a payé environ 500 dollars, et le mérite est resté à Darrow.

Pour le brevet de son jeu, Lizzie Magie a reçu environ 500 dollars.

Une femme qui dénonçait déjà l'injustice

Lizzie connaissait déjà l'injustice. Des années plus tôt, elle avait publié une annonce dans le journal où elle se mettait en vente comme « esclave », pour dénoncer le peu d'opportunités offertes aux femmes.

Elle est morte en 1948 sans que presque personne ne sache que l'idée du Monopoly était la sienne.

La vérité éclate

Son nom est réapparu dans les années 1970, quand un professeur d'économie, Ralph Anspach, a enquêté sur l'origine du jeu pour se défendre d'un procès visant son propre jeu : Anti-Monopoly.

Un jeu créé pour mettre en garde contre la cupidité a fini par enrichir celui qui s'est approprié l'idée.