O Haiti foi a colônia mais rica do mundo: assim começou sua história (parte 1)

Hoje o Haiti é o país mais pobre das Américas. Mas há pouco mais de duzentos anos, era a colônia mais rica do mundo.

Esta é a verdadeira história de como o Haiti chegou à pobreza. É uma história em várias partes, e esta é a primeira.

Ayiti, a terra das montanhas altas

Em 1492, Cristóvão Colombo chegou a uma ilha que tinha vários nomes: Ayiti, "a terra das montanhas altas", Quisqueya e Bohío. Ela era dividida em cinco cacicados, e hoje os historiadores chamam seus povos de taínos. Os espanhóis a chamaram de Hispaniola.

Atenção: Hispaniola era a ilha inteira. Hoje dois países a dividem: o Haiti, na parte ocidental, e a República Dominicana, no resto. Esta série se concentra no Haiti: na antiga colônia francesa de Saint-Domingue e no país que nasceu dela.

Em poucas décadas, a maioria dos taínos tinha morrido, pela violência, pelo trabalho forçado e pelas doenças trazidas pelos europeus.

Saint-Domingue, uma máquina de fazer dinheiro

Em 1697, a Espanha cedeu à França o terço ocidental da ilha. Os franceses a chamaram de Saint-Domingue, e a transformaram numa máquina de fazer dinheiro.

No fim do século XVIII, Saint-Domingue produzia cerca de 40% do açúcar consumido na Europa e mais da metade do café do mundo. Era chamada de "a pérola das Antilhas": era a colônia mais lucrativa da França e uma das mais ricas do planeta.

Saint-Domingue produzia mais da metade do café do mundo.

O preço dessa riqueza

Mas essa riqueza tinha um preço terrível. Em 1789 viviam ali cerca de 500 mil pessoas escravizadas, trazidas da África: quase nove em cada dez habitantes da colônia.

Elas trabalhavam até a morte nas plantações de cana. Morriam tantas que todo ano chegavam milhares de novos africanos para substituí-las.

A rebelião de 1791

Em agosto de 1791, segundo a tradição, os escravizados se reuniram em segredo numa floresta chamada Bois Caïman. Dias depois começou uma rebelião que se tornaria a mais bem-sucedida da história.

As plantações do norte arderam. E dessa revolução surgiu um líder: Toussaint Louverture, um ex-escravo que se tornou general.

Napoleão contra-ataca

Napoleão não estava disposto a perder sua colônia mais rica. Em 1802 enviou uma enorme expedição militar, com dezenas de milhares de soldados.

Os franceses capturaram Toussaint com uma armadilha e o enviaram à França, onde ele morreu numa prisão nas montanhas. Mas a guerra continuou. A febre amarela destroçou o exército francês, e o próprio comandante morreu dela.

Nasce o Haiti

Em 18 de novembro de 1803, na batalha de Vertières, o exército de Jean-Jacques Dessalines derrotou os franceses.

Em 1º de janeiro de 1804, Dessalines proclamou a independência e devolveu à ilha seu nome taíno: Haiti.

O Haiti foi o primeiro país do mundo fundado por pessoas que tinham sido escravizadas.

Foi o primeiro país fundado por pessoas que tinham sido escravizadas, e o segundo país independente das Américas, depois dos Estados Unidos.

Parecia o começo de uma grande história. Mas a França não tinha esquecido: vinte e um anos depois, apresentou ao Haiti uma conta que o país pagaria por mais de um século. Contamos isso na [segunda parte](haiti-2.html).