Traduit de l'article original en espagnol. Lire en espagnol
Imaginez gagner votre liberté au terme d'une guerre… puis être obligé de la payer. C'est ce qui est arrivé à Haïti.
Dans la [première partie](haiti-1.html), nous avons vu comment les esclaves de la colonie la plus riche du monde ont vaincu Napoléon et fondé Haïti en 1804. Voici la deuxième partie.
Libre, mais seule
Haïti était libre, mais seule. Aucune puissance ne la reconnaissait comme pays. La France voulait récupérer sa colonie, et d'autres pays craignaient que la révolte ne gagne leurs propres esclaves.
Quatorze navires de guerre
Le 3 juillet 1825, quatorze navires de guerre français arrivent à Port-au-Prince, avec plus de cinq cents canons.
Ils apportent une ordonnance du roi Charles X : la France reconnaîtra l'indépendance d'Haïti, mais à une condition. Haïti doit payer 150 millions de francs, en cinq versements, pour indemniser les anciens colons.
Autrement dit, les anciens propriétaires des plantations. Les personnes qui avaient été réduites en esclavage devaient payer leur propre liberté.
La somme exigée représentait au moins dix fois ce qu'Haïti gagnait en une année entière.
Avec les canons pointés sur le port, le gouvernement du président Jean-Pierre Boyer accepte.
La double dette
Mais Haïti n'avait pas cet argent. Le pays a dû emprunter 30 millions de francs à une banque française.
Les banques ont gardé leurs commissions, et Haïti a dû envoyer à la France ce qui restait dans son trésor. Ainsi est née ce que beaucoup d'historiens appellent la double dette : une dette pour en payer une autre.
Des décennies de paiements
En 1838, la France ramène la somme à 90 millions. Malgré tout, Haïti continue de payer pendant des décennies.
Dans les années 1870, le pays contracte de nouveaux emprunts auprès de banques françaises, qui prélèvent près de 40 % de commissions. Même la Banque nationale d'Haïti, créée en 1880, avait son siège à Paris.
L'argent qui aurait pu construire des écoles, des hôpitaux et des routes partait de l'autre côté de l'océan.
L'or parti pour New York
L'histoire ne s'arrête pas à la France. En décembre 1914, des marines américains ont sorti de la banque d'Haïti environ 500 000 dollars en or et l'ont emporté dans une banque de New York.
Sept mois plus tard, les États-Unis envahissaient Haïti. C'est l'histoire de la [troisième partie](haiti-3.html).
122 ans de paiements
Au total, Haïti a payé environ 112 millions de francs, soit environ 560 millions de dollars actuels. Les derniers versements, avec les intérêts, ont été effectués en 1947 : cent vingt-deux ans après l'arrivée des navires.
Haïti a effectué ses derniers paiements en 1947, 122 ans plus tard.
En 2022, le New York Times a consulté quinze économistes. Selon leurs calculs, cette dette a fait perdre à Haïti entre 21 et 115 milliards de dollars de croissance.
Ceux qui ont réclamé l'argent
En 2003, le président Jean-Bertrand Aristide a réclamé à la France plus de 21 milliards de dollars. L'année suivante, il a quitté le pouvoir, et le gouvernement qui l'a remplacé a retiré la demande.
En 2025, deux cents ans plus tard, le président Emmanuel Macron a reconnu qu'il s'agissait d'une injustice et a créé une commission d'historiens. Mais il n'a pas proposé de rendre l'argent.
La dette n'explique pas toute la pauvreté d'Haïti. Mais pendant plus d'un siècle, la richesse qui aurait pu bâtir un pays est partie à l'étranger.
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Sources (en espagnol)
- Ordenanza de Carlos X (17 de abril de 1825), los 14 barcos y más de 500 cañones, el préstamo de 30 millones, la rebaja a 90 millones (1838), los préstamos de 1874-1875, el Banco Nacional de Haití (1880), el oro llevado a Nueva York (diciembre de 1914) y la petición de Aristide (2003): Wikipedia (Haitian independence debt).
- Total pagado (unos 112 millones de francos, unos 560 millones de dólares), últimos pagos en 1947 y estimación de 15 economistas: The New York Times, «The Ransom» (2022).
- La indemnización equivalía al menos a diez veces los ingresos anuales de Haití: BnF, Patrimoine France-Amériques.
- Macron reconoce una injusticia y crea una comisión de historiadores (17 de abril de 2025): AP / La Nación y Le Nouvelliste.
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