O telescópio Euclid procurava galáxias distantes… e descobriu um cometa

O telescópio espacial Euclid foi construído para olhar muito, muito longe: galáxias a bilhões de anos-luz, para estudar a matéria escura. Mas desta vez encontrou algo bem mais perto: um cometa que ninguém conhecia.

A descoberta

O cometa apareceu em imagens feitas entre 16 e 24 de setembro de 2026. Quem o encontrou foi Mikko Pöntinen, da Universidade de Helsinque, que faz parte da equipe científica do Euclid dedicada aos objetos do sistema solar.

Pöntinen usou um programa que ele mesmo escreveu para detectar objetos em movimento. Viu um pequeno traço atravessando várias imagens, procurou em outras fotos e acabou encontrando-o em cinco séries de imagens.

Depois comparou os dados com os catálogos de cometas e asteroides conhecidos. Não batia com nenhum. Então enviou ao Minor Planet Center, que confirmou a descoberta.

Seu nome oficial é C/2026 S1 (Euclid): o primeiro cometa desconhecido descoberto por este telescópio.

Onde ele está

O cometa está a cerca de 1,3 bilhão de quilômetros da Terra, mais ou menos entre as órbitas de Júpiter e Saturno.

A Agência Espacial Europeia (ESA) anunciou a descoberta em 19 de outubro de 2026.

Por que isso importa

O Euclid não foi pensado para acompanhar objetos que se movem rápido. O fato de ter conseguido detectar um cometa tão longe do Sol mostra que ele poderia encontrar cometas novos antes que se aproximem.

Isso é útil para uma futura missão da ESA, a Comet Interceptor, que quer visitar um cometa "recém-chegado" da borda do sistema solar. Segundo a imprensa especializada, este cometa em particular não serve para essa missão, mas o método sim.