El telescopio Euclid buscaba galaxias lejanas… y descubrió un cometa

El telescopio espacial Euclid se construyó para mirar muy, muy lejos: galaxias a miles de millones de años luz, para estudiar la materia oscura. Pero esta vez encontró algo mucho más cerca: un cometa que nadie conocía.

El descubrimiento

El cometa apareció en imágenes tomadas entre el 16 y el 24 de septiembre de 2026. Lo encontró Mikko Pöntinen, de la Universidad de Helsinki, que forma parte del equipo científico de Euclid dedicado a los objetos del sistema solar.

Pöntinen usó un programa que él mismo escribió para detectar objetos en movimiento. Vio un pequeño trazo que cruzaba varias imágenes, lo buscó en otras fotos y terminó encontrándolo en cinco series de imágenes.

Después comparó sus datos con los catálogos de cometas y asteroides conocidos. No coincidía con ninguno. Así que lo envió al Centro de Planetas Menores, que confirmó el descubrimiento.

Su nombre oficial es C/2026 S1 (Euclid): el primer cometa desconocido que descubre este telescopio.

Dónde está

El cometa está a unos 1300 millones de kilómetros de la Tierra, más o menos entre las órbitas de Júpiter y Saturno.

La Agencia Espacial Europea (ESA) anunció el hallazgo el 19 de octubre de 2026.

Por qué importa

Euclid no está pensado para seguir objetos que se mueven rápido. Que haya podido detectar un cometa tan lejos del Sol demuestra que podría encontrar cometas nuevos antes de que se acerquen.

Eso es útil para una futura misión de la ESA, Comet Interceptor, que quiere visitar un cometa «recién llegado» del borde del sistema solar. Este cometa en concreto, según la prensa especializada, no sirve para esa misión, pero el método sí.