A Rolex não tem dono: a história do órfão que deu sua marca a uma fundação

Estima-se que a Rolex vende mais de um milhão de relógios por ano. Mas ela tem algo que quase nenhuma grande marca tem: não tem dono. Nem acionistas, nem bolsa, nem um bilionário por trás.

Esta é a história de como um órfão criou a Rolex e a deu de presente a uma fundação.

Um órfão alemão

Hans Wilsdorf nasceu em 1881 em Kulmbach, na Alemanha. Aos doze anos já tinha perdido o pai e a mãe, e foi criado por um tio.

Quando jovem trabalhou em uma casa de relógios na Suíça, e em 1905, em Londres, fundou com o cunhado Alfred Davis uma empresa chamada Wilsdorf & Davis.

Uma aposta no relógio de pulso

Naquela época, os homens usavam relógios de bolso. O relógio de pulso era visto como uma joia feminina, e além disso pouco preciso.

Wilsdorf apostou justamente nisso: relógios de pulso para todos, e tão precisos quanto os de bolso.

Um nome curto

Faltava um nome. Em 1908 registrou "Rolex": curto, fácil de pronunciar em qualquer idioma, e que cabia no mostrador. Ele contava que a ideia surgiu num ônibus de Londres.

Com a Primeira Guerra Mundial vieram impostos altos sobre artigos de luxo importados, e a empresa acabou se mudando para Genebra, na Suíça, em 1919.

O Oyster e a nadadora

Em 1926, a Rolex apresentou o Oyster: uma caixa fechada como uma ostra, que não deixava entrar nem água nem poeira.

Para provar, em 1927 a nadadora Mercedes Gleitze tentou atravessar o Canal da Mancha com um Oyster pendurado no pescoço. Passou mais de dez horas na água, e o relógio continuou funcionando.

Wilsdorf comprou uma página inteira no jornal Daily Mail para contar a história. Foi uma das primeiras grandes campanhas publicitárias com uma atleta.

Sem filhos, e uma fundação

Em 1944 morreu Florence, a esposa de Wilsdorf. Eles não tinham filhos.

Um ano depois, ele criou a Fundação Hans Wilsdorf. E quando morreu, em 1960, deixou para ela todas as suas ações da Rolex.

Desde 1960, a Fundação Hans Wilsdorf é dona de 100% da Rolex.

Desde então, a fundação é dona da empresa inteira. A Rolex não está na bolsa, não tem acionistas e não divulga quantos relógios vende nem quanto ganha.

O que se calcula

Tudo o que se sabe são estimativas. Segundo o Morgan Stanley e a consultoria LuxeConsult, em 2023 ela vendeu cerca de 1,2 milhão de relógios e faturou mais de 10 bilhões de francos suíços.

Os lucros não vão para nenhum dono: ficam na empresa ou são usados pela fundação, que também apoia causas sociais.

A vantagem de não ter dono

Sem acionistas cobrando mais lucro todo ano, a Rolex pode fabricar menos do que as pessoas querem comprar. Por isso há listas de espera, e por isso alguns modelos são revendidos por mais do que custaram novos.

Um órfão alemão criou a marca de relógios mais famosa do mundo, e decidiu que ninguém ficaria com ela.