Se calcula que Rolex vende más de un millón de relojes al año. Pero tiene algo que casi ninguna gran marca tiene: no tiene dueño. Ni accionistas, ni bolsa, ni un multimillonario detrás.
Esta es la historia de cómo un huérfano creó Rolex y se lo regaló a una fundación.
Un huérfano alemán
Hans Wilsdorf nació en 1881 en Kulmbach, Alemania. A los doce años ya había perdido a su padre y a su madre, y lo crio un tío.
De joven trabajó en una casa de relojes en Suiza, y en 1905, en Londres, fundó con su cuñado Alfred Davis una empresa llamada Wilsdorf & Davis.
Una apuesta por el reloj de pulsera
En esa época, los hombres usaban relojes de bolsillo. El reloj de pulsera se veía como una joya de mujer, y además poco preciso.
Wilsdorf apostó justo por eso: relojes de pulsera para todos, y tan precisos como los de bolsillo.
Un nombre corto
Le faltaba un nombre. En 1908 registró «Rolex»: corto, fácil de pronunciar en cualquier idioma, y que cabía en la esfera. Él contaba que se le ocurrió viajando en un autobús de Londres.
Con la Primera Guerra Mundial llegaron impuestos altos a los artículos de lujo importados, y la empresa terminó mudándose a Ginebra, Suiza, en 1919.
El Oyster y la nadadora
En 1926, Rolex presentó el Oyster: una caja cerrada como una ostra, que no dejaba entrar ni agua ni polvo.
Para demostrarlo, en 1927 la nadadora Mercedes Gleitze intentó cruzar el canal de la Mancha con un Oyster colgado del cuello. Pasó más de diez horas en el agua, y el reloj siguió funcionando.
Wilsdorf compró una página entera en el periódico Daily Mail para contarlo. Fue una de las primeras grandes campañas de publicidad con una deportista.
Sin hijos, y una fundación
En 1944 murió Florence, la esposa de Wilsdorf. No tenían hijos.
Un año después, él creó la Fundación Hans Wilsdorf. Y cuando murió, en 1960, le dejó todas sus acciones de Rolex.
Desde 1960, la Fundación Hans Wilsdorf es dueña del 100 % de Rolex.
Desde entonces, la fundación es dueña del cien por ciento de la empresa. Rolex no está en la bolsa, no tiene accionistas y no publica cuántos relojes vende ni cuánto gana.
Lo que se calcula
Todo lo que se sabe son estimaciones. Según Morgan Stanley y la consultora LuxeConsult, en 2023 vendió cerca de 1,2 millones de relojes y facturó más de 10.000 millones de francos suizos.
Las ganancias no van a ningún dueño: se quedan en la empresa o se usan en la fundación, que además apoya causas sociales.
La ventaja de no tener dueño
Sin accionistas que pidan ganar más cada año, Rolex puede fabricar menos de lo que la gente quiere comprar. Por eso hay listas de espera, y por eso algunos modelos se revenden por más de lo que costaron nuevos.
Un huérfano alemán creó la marca de relojes más famosa del mundo, y decidió que nadie se quedara con ella.
Esta historia también es un video
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Ver el video en YouTube¿Un Rolex vale lo que cuesta, o solo se paga el nombre?
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Fuentes
- Vida de Hans Wilsdorf, fundación en Londres (1905), nombre Rolex (1908) y traslado a Ginebra (1919): Wikipedia (Hans Wilsdorf, Rolex) y Bob's Watches.
- Fundación Hans Wilsdorf (1945) y herencia de las acciones (1960): Wikipedia (Hans Wilsdorf Foundation).
- Rolex sin accionistas ni cotización en bolsa: Wikipedia, Bob's Watches y Crown Watch Group.
- Oyster (1926), travesía de Mercedes Gleitze (1927) y anuncio en el Daily Mail: Sotheby's vía Forbes Argentina y Bloomberg Línea.
- Ventas estimadas (unos 1,24 millones de relojes y más de 10.000 millones de francos en 2023): Morgan Stanley y LuxeConsult vía Quill & Pad e IDEX. Rolex no publica sus cifras.
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