Como um vendedor de batedeiras ficou com o McDonald's

O McDonald's tem mais de quarenta mil restaurantes no mundo. Mas leva o sobrenome de dois irmãos que acabaram perdendo tudo: a empresa, o dinheiro que tinham prometido a eles e até o direito de usar o próprio nome.

Esta é a história de como um vendedor de máquinas de milk-shake ficou com o McDonald's.

Dois irmãos e uma ideia copiada das fábricas

Em 1940, em San Bernardino, na Califórnia, os irmãos Richard e Maurice McDonald abriram um restaurante de churrasco com atendimento no carro: os clientes chegavam de carro e as garçonetes levavam a comida até eles.

O negócio ia bem. Mas em 1948 eles fizeram algo que ninguém esperava: fecharam o restaurante, dispensaram as garçonetes e reduziram o cardápio a quase três coisas: hambúrgueres, batatas fritas e milk-shakes.

A inspiração veio das fábricas de carros de Henry Ford. Os irmãos montaram uma linha de montagem na cozinha: cada funcionário fazia uma única tarefa, sempre a mesma. Um colocava a carne, outro montava o pão, outro fritava as batatas.

Chamaram de Speedee Service System. A comida saía em segundos e o hambúrguer custava só quinze centavos.

Com o Speedee Service System, um hambúrguer custava 15 centavos e ficava pronto em segundos.

Chega o vendedor de batedeiras

Em 1954, Ray Kroc tinha 52 anos e vendia máquinas de milk-shake. Um dia recebeu um pedido estranho: um pequeno restaurante da Califórnia tinha comprado oito máquinas Multimixer, cada uma capaz de fazer cinco milk-shakes ao mesmo tempo.

Quem precisava de tanto milk-shake? Kroc viajou a San Bernardino para ver com os próprios olhos. E ficou fascinado: filas de gente, comida rapidíssima e tudo perfeitamente organizado.

Convenceu os irmãos a deixá-lo vender franquias pelo país inteiro. O acordo era claro: Kroc cobrava 1,9% das vendas de cada franquia e, desse valor, os irmãos recebiam 0,5%.

Em 1955 abriu seu primeiro McDonald's em Des Plaines, Illinois.

O verdadeiro negócio: os terrenos

Mas o dinheiro não chegava. Com porcentagens tão pequenas, vender franquias quase não dava lucro.

Até que um financista chamado Harry Sonneborn deu a ideia que mudou tudo: comprar os terrenos onde os restaurantes eram construídos e alugá-los aos franqueados.

Assim, o McDonald's deixou de ser só um negócio de hambúrgueres. Virou também um negócio imobiliário: cada franqueado pagava aluguel à empresa, vendesse muito ou pouco.

A compra e a promessa que nunca foi cumprida

Kroc queria o controle total. Em 1961 comprou a empresa dos irmãos por 2,7 milhões de dólares: um milhão para cada um, depois dos impostos.

Segundo um sobrinho dos irmãos, Kroc prometeu verbalmente continuar pagando a eles 0,5% das vendas. Nunca colocou isso no papel, e nunca foi pago. É preciso deixar claro: não há outra prova além desse depoimento.

Hoje, esse 0,5% das vendas equivaleria a centenas de milhões de dólares por ano.

Sem o próprio sobrenome

E teve mais. Os irmãos ficaram com o restaurante original, mas já não podiam usar o próprio sobrenome.

Rebatizaram o lugar de "The Big M". Kroc abriu um McDonald's bem perto, e o restaurante dos irmãos fechou poucos anos depois.

Ray Kroc morreu em 1984, já como um dos homens mais ricos dos Estados Unidos. Durante anos se apresentou como o fundador do McDonald's. Sua história chegou ao cinema em 2016, num filme chamado justamente "Fome de Poder" (em inglês, "The Founder", "O fundador").