7 invenções que nasceram por acidente

Um engenheiro que quase não foi à escola, um químico que não lavou as mãos e um laboratório muito bagunçado. Assim nasceram algumas das invenções que você usa todos os dias.

Nenhuma estava sendo procurada: todas foram um acidente. E uma delas salvou mais vidas do que quase qualquer outra invenção da história.

1. O micro-ondas e a barra de chocolate

1945, Estados Unidos. Percy Spencer trabalha na Raytheon, uma empresa que fabrica peças para radares militares. Spencer largou a escola quando criança e aprendeu tudo sozinho.

Um dia, perto de um magnetron —a peça que gera as ondas do radar—, ele nota algo estranho: a barra de chocolate que levava no bolso derreteu.

Qualquer um teria reclamado. Ele ficou curioso. Trouxe milho… e a pipoca começou a estourar. Depois testou com um ovo… e ele explodiu na cara de um colega.

Assim nasceu o forno de micro-ondas. O primeiro media quase dois metros, pesava mais de trezentos quilos e custava uns cinco mil dólares da época. Hoje está em quase todas as cozinhas.

2. A sacarina e as mãos sem lavar

1879. O químico Constantin Fahlberg trabalha na Universidade Johns Hopkins com derivados do alcatrão.

Naquela noite ele se senta para jantar sem lavar bem as mãos… e o pão tem gosto doce. Muito doce. Voltou correndo ao laboratório e provou —sim, provou— tudo o que havia na bancada até achar o culpado.

Assim descobriu a sacarina, o primeiro adoçante artificial.

3. A borracha e um fogão quente

Você com certeza já viu o nome Goodyear num pneu. Mas Charles Goodyear nunca fabricou um pneu.

No século XIX a borracha era um desastre: no calor ficava pegajosa e no frio quebrava. Goodyear ficou obcecado em consertar isso e faliu tentando. Até foi parar na cadeia por dívidas.

Em 1839, uma mistura de borracha e enxofre encostou num fogão quente. Em vez de derreter, endureceu… e ficou flexível. Era a borracha vulcanizada, a que hoje está nos pneus, nas solas dos sapatos e em milhares de outros objetos.

Goodyear morreu em 1860, cheio de dívidas. A famosa empresa de pneus nasceu em 1898, quase quarenta anos depois, e adotou o nome dele como homenagem.

Charles Goodyear nunca fabricou um pneu: a empresa adotou o nome dele em sua homenagem, quase 40 anos depois de sua morte.

4. Os raios X e uma tela que brilhava

Novembro de 1895, Alemanha. Wilhelm Röntgen faz experimentos com um tubo de raios catódicos coberto com papelão preto. De repente, uma tela do outro lado da sala começa a brilhar: algo invisível estava atravessando o papelão.

Ele chamou de raios X, porque não sabia o que era. Semanas depois fez uma das primeiras radiografias da história: a mão da esposa, Anna Bertha, com o anel. Conta-se que, ao vê-la, ela disse: "Eu vi a minha morte."

Röntgen ganhou o primeiro Prêmio Nobel de Física e não quis patentear sua descoberta. Queria que fosse de todos.

5. A supercola que "não servia"

1942, em plena Segunda Guerra Mundial. Harry Coover, num laboratório da Kodak, procura um plástico transparente para as miras das armas. Encontra uma substância que não serve para isso… porque gruda em tudo. E a descarta.

Anos depois ele a redescobre e entende que o defeito era justamente o produto. Em 1958 foi lançada: hoje a conhecemos como Super Bonder, a cola instantânea.

6. O Post-it e um livro de cantos

1968. Spencer Silver, químico da empresa 3M, tenta criar uma cola muito forte. Sai exatamente o contrário: uma que gruda pouco e descola sem deixar marca. Durante anos, ninguém soube para que servia.

Até que Art Fry, um colega que cantava no coral da igreja, cansou de ver os marcadores caírem do livro de cantos. Passou a cola de Silver neles… e funcionou. O Post-it chegou às lojas de todos os Estados Unidos em 1980.

E por que ele é amarelo? Porque o único papel que tinham à mão no laboratório ao lado era amarelo.

7. Um remédio para o coração com um efeito inesperado

No começo dos anos 1990, no Reino Unido, a farmacêutica Pfizer testa um remédio chamado sildenafila para a dor no peito causada por problemas no coração.

Para o coração não funcionou tão bem. Mas os voluntários relataram um efeito colateral muito… inesperado. A Pfizer mudou de plano e, em 1998, os Estados Unidos aprovaram o Viagra.

A que mais salvou vidas: a penicilina

Setembro de 1928, Londres. Alexander Fleming volta das férias para o seu laboratório, famoso pela bagunça. Antes de viajar, tinha deixado sem limpar umas placas com bactérias.

Numa delas havia crescido um mofo… e em volta do mofo, as bactérias estavam mortas. Desse mofo saiu a penicilina, o primeiro antibiótico.

Anos depois, Howard Florey e Ernst Chain conseguiram produzi-la em grande quantidade, bem a tempo da Segunda Guerra Mundial. Os três dividiram o Prêmio Nobel em 1945.

Antes da penicilina, uma ferida ou uma infecção simples podia matar. Desde então, os antibióticos salvaram milhões e milhões de vidas. E tudo porque um cientista não arrumou a bancada antes de sair de férias.

Às vezes, o maior erro é o começo da invenção mais importante.