Des navires coulés en 1944 cachent 1 505 types de bactéries dans leur carburant

Au fond d'un lagon du Pacifique reposent des dizaines de navires de guerre coulés il y a plus de quatre-vingts ans. Et dans certains, il reste encore du carburant. La surprise : ce carburant grouille de vie.

Où

Dans le lagon de Chuuk, en Micronésie. En février 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis y ont lancé l'opération Hailstone et coulé des dizaines de navires japonais.

Beaucoup de ces épaves gardent encore du carburant dans leurs réservoirs, qui peut avec les années fuir dans la mer.

Ce qu'ont fait les scientifiques

Une équipe de l'Université du Pacifique Sud, dirigée par Awei Bainivalu, a prélevé du carburant dans deux navires : le pétrolier Shinkoku Maru et le cargo-transport de troupes Kiyosumi Maru.

Ils ont ensuite analysé l'ADN de tout ce qui vivait dans ces échantillons.

Ce qu'ils ont trouvé

Un monde minuscule : 1 505 classifications de bactéries au niveau de l'espèce, issues de plus d'un millier de genres différents.

Parmi elles figuraient des genres comme *Ralstonia*, *Sphingomonas* et *Corynebacterium*. Certaines bactéries de ces groupes sont connues pour une chose très utile : dégrader le pétrole.

1 505 types de bactéries vivant dans un carburant vieux de plus de 80 ans.

Ce qu'on ne sait pas encore

Il faut le dire clairement : l'étude n'a pas démontré que ces bactéries nettoient le carburant. Elle a seulement constaté leur présence, et que certaines appartiennent à des familles capables de le faire.

Malgré tout, les chercheurs pensent que cela pourrait être un point de départ pour utiliser des bactéries locales afin de dépolluer les épaves du Pacifique. L'étude a été publiée en octobre 2026 dans la revue Marine Pollution Bulletin.