Traduit de l'article original en espagnol. Lire en espagnol
L'entreprise de vos jeux vidéo préférés… a commencé par vendre des cartes pour les jeux d'argent. Avant Mario, Zelda et Pokémon, Nintendo était un petit atelier de cartes à jouer à Kyoto.
Un atelier de cartes à Kyoto
Kyoto, Japon, 1889. Fusajiro Yamauchi ouvre un atelier de cartes hanafuda, des cartes japonaises décorées de fleurs, d'animaux et de lunes, très utilisées pour jouer et parier.
Son nom : Nintendo. Les cartes étaient de bonne qualité et se sont bien vendues pendant des décennies. Mais le commerce des cartes avait une limite : on ne pouvait pas beaucoup grandir en ne vendant que des cartes.
Les activités les plus étranges
Des décennies plus tard, l'arrière-petit-fils du fondateur, Hiroshi Yamauchi, prend la tête de l'entreprise et veut se diversifier. Et entre 1963 et 1968, Nintendo se lance dans des activités très étranges :
Une compagnie de taxis. Une chaîne d'hôtels loués à l'heure. Une chaîne de télévision. Et une entreprise alimentaire qui a tenté de vendre du riz instantané, semblable aux nouilles instantanées.
Presque tout a échoué. L'entreprise était en difficulté, et elle devait trouver quelque chose qui marche vraiment.
Nintendo a eu des taxis, des hôtels à l'heure et du riz instantané avant de faire des jeux vidéo.
Le jouet qui l'a sauvée
La solution est arrivée par hasard. Un jeune ingénieur de l'entreprise, Gunpei Yokoi, avait fabriqué à temps perdu un bras extensible : une sorte de pince qui s'allongeait pour attraper des objets.
Yamauchi l'a vu et a décidé de le commercialiser. Il s'appelait Ultra Hand et ce fut un succès : plus d'un million d'exemplaires vendus. Yokoi est passé au développement de produits, et Nintendo a découvert que son avenir était dans les jouets.
Du jouet au jeu vidéo
Nintendo a misé sur les jouets… puis sur les jeux vidéo. Yokoi a continué d'inventer : en 1980, il crée les Game & Watch, de petites consoles de poche avec un seul jeu chacune. C'est là qu'apparaît pour la première fois la croix directionnelle, le bouton en forme de croix qu'utilisent aujourd'hui presque toutes les manettes.
Et en 1989, Yokoi crée une console portable qui tenait dans la main et a changé l'histoire : la Game Boy. Exactement cent ans après les premières cartes de Fusajiro.
La croix directionnelle des manettes est née sur les Game & Watch de Nintendo.
Une leçon de cent ans
Le plus curieux, c'est que Nintendo n'a jamais complètement abandonné ses racines : elle vend encore aujourd'hui des cartes hanafuda au Japon. Mais sa grande réussite a été de savoir changer à temps, même en échouant au passage avec des taxis et du riz.
Des cartes à parier… aux consoles de la moitié du monde.
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Sources (en espagnol)
- Historia de la empresa: Wikipedia, Nintendo, y Wikipedia, «History of Nintendo».
- El fundador: Wikipedia, Fusajiro Yamauchi.
- Hiroshi Yamauchi y los negocios de los años sesenta: Wikipedia, Hiroshi Yamauchi.
- Gunpei Yokoi, la Ultra Hand, las Game & Watch y la Game Boy: Wikipedia, Gunpei Yokoi, y Den of Geek.
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