A "ameba comedora de cérebro" em Yucatán: o que é e como se proteger

Existe um ser vivo tão pequeno que não dá para ver a olho nu. Ele entra pelo nariz, sobe até o cérebro, e quase ninguém sobrevive.

Ele se chama Naegleria fowleri, a "ameba comedora de cérebro". E em outubro, no México, ela obrigou a proibir o acesso à água de seis lagos.

O que é

É uma ameba, um organismo de uma única célula que vive em água doce e morna: lagos, rios, águas termais e piscinas mal cloradas. Ela adora calor: pode viver em água de até 46 graus.

É tão pequena que seriam necessárias mais de cinquenta, uma atrás da outra, para chegar a um milímetro. Leva o nome de Malcolm Fowler, o médico australiano que descreveu os primeiros casos em 1965.

Como entra no corpo

Isto é o mais importante: não se pega bebendo água, nem de pessoa para pessoa.

Ela só é perigosa se a água entrar com força pelo nariz: ao mergulhar de cabeça, ao nadar debaixo d'água ou ao praticar esportes aquáticos. Do nariz, a ameba segue o nervo do olfato e chega direto ao cérebro. Lá provoca uma inflamação gravíssima, chamada meningoencefalite amebiana primária.

Os sintomas aparecem cerca de cinco dias depois: dor de cabeça forte, febre, náuseas e vômitos. Depois vêm a rigidez na nuca, a confusão e as convulsões. No começo é confundida com uma meningite comum, e por isso muitas vezes é detectada tarde demais.

Não se pega bebendo água nem de pessoa para pessoa: só se a água entrar com força pelo nariz.

O quanto é mortal

Nos Estados Unidos foram registrados mais de 160 casos desde 1962, e só quatro pessoas sobreviveram: morrem mais de 97% dos infectados.

Mas há esperança: em 2025, em Kerala, na Índia, houve 170 casos de amebas no cérebro e 42 mortes. Muito menos do que o esperado, graças a um diagnóstico rápido e a um remédio chamado miltefosina.

O que aconteceu em Yucatán

Em setembro, um instrutor de esqui aquático de 34 anos morreu em Mérida por causa dessa infecção. As autoridades analisaram nove lagos artificiais da cidade e encontraram a ameba em seis.

Entre eles estão os da Plaza La Isla, Cabo Norte, o Zoológico do Centenário, o Gran Parque La Plancha e o Parque Ecológico del Poniente. Os parques continuam abertos, mas é proibido chegar perto da água. Além disso, 361 pessoas que tocaram a água de um desses lagos ficaram em observação médica até 4 de outubro.

As autoridades insistem que encontrar a ameba não significa que haja uma epidemia. E o secretário de Turismo descartou que ela esteja nos cenotes.

Como se proteger

Evite pôr a cabeça debaixo d'água em lagos, rios ou águas termais mornas, principalmente quando faz calor.

Se for nadar em água doce, use um prendedor de nariz ou tape o nariz ao pular. Não mexa na lama do fundo: é lá que ela mais se esconde. E se fizer lavagem nasal, use água fervida, destilada ou estéril, nunca água direto da torneira.

Se depois de nadar em água doce você tiver febre e uma dor de cabeça muito forte, procure um médico e diga onde você nadou. Cada hora conta.