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La pâte à modeler la plus célèbre du monde… est née pour nettoyer les murs. Avant d'être un jouet, la Play-Doh était un produit d'entretien.
Le problème de la suie
Cincinnati, États-Unis, années 1930. Beaucoup de maisons se chauffaient au charbon, et la suie salissait le papier peint.
Dans l'entreprise Kutol Products, un développeur nommé Noah McVicker a mis au point une pâte souple, non toxique et proche de l'argile, à base d'eau, de sel et de farine. On la passait sur le mur… et la saleté restait prise dans la pâte.
Plus de clients
Mais le chauffage au gaz est arrivé, puis le papier peint lavable. Les murs ne se salissaient plus autant, et plus personne n'avait besoin de cette pâte.
L'entreprise était au bord de la faillite. Elle avait un produit qui fonctionnait très bien… mais dont plus personne ne voulait.
L'idée d'une institutrice
C'est alors qu'intervient Kay Zufall, institutrice en maternelle et belle-sœur de Joe McVicker, de la famille propriétaire de l'entreprise. Elle avait lu qu'on pouvait modeler avec cette pâte nettoyante, l'a essayée avec ses élèves pour des travaux manuels… et les enfants ont adoré.
Son idée : la vendre comme jouet. Elle a même trouvé le nom : Play-Doh, quelque chose comme « pâte pour jouer ».
Le nom Play-Doh a été trouvé par une institutrice de maternelle, Kay Zufall.
De l'école au monde entier
La famille a créé une nouvelle entreprise pour le jouet, Rainbow Crafts, qui a fabriqué la Play-Doh à partir de 1956. Elle est d'abord arrivée dans les écoles, uniquement en blanc. Puis sont venus le rouge, le jaune et le bleu.
Le succès a été tel que la marque a changé plusieurs fois de propriétaire. Depuis 1991, elle appartient à Hasbro, l'un des plus grands fabricants de jouets du monde.
Une odeur qui a un propriétaire
Un détail que presque personne ne connaît : l'odeur de la Play-Doh est déposée. En 2018, Hasbro a obtenu que son parfum soit reconnu comme marque déposée aux États-Unis.
La description officielle évoque un parfum sucré, proche de la vanille, avec une touche de cerise et l'odeur naturelle d'une pâte de blé salée. Autrement dit : l'odeur que tout le monde reconnaît les yeux fermés.
Depuis 2018, l'odeur de la Play-Doh est une marque déposée aux États-Unis.
Aujourd'hui, plus de deux milliards de pots ont été vendus. Pas mal pour un nettoyant mural dont personne ne voulait.
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Voir la vidéo sur YouTubeMaintenant, soyez honnête : y avez-vous déjà goûté… ne serait-ce qu'un peu ?
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Sources (en espagnol)
- Historia del producto, Kutol y Kay Zufall: Wikipedia, Play-Doh, y Wikipedia (inglés), Play-Doh.
- Origen como limpiador de papel tapiz e invención accidental: Smithsonian Magazine.
- Rainbow Crafts y los cambios de dueño: FOX, «A brief history of Play-Doh» y Wikipedia.
- Registro del olor como marca (18 de mayo de 2018): Smithsonian Magazine.
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