Cómo un vendedor de batidoras se quedó con McDonald's

McDonald's tiene más de cuarenta mil restaurantes en el mundo. Pero lleva el apellido de dos hermanos que terminaron perdiéndolo todo: la empresa, el dinero que les habían prometido y hasta el derecho a usar su propio nombre.

Esta es la historia de cómo un vendedor de máquinas de batidos se quedó con McDonald's.

Dos hermanos y una idea copiada de las fábricas

En 1940, en San Bernardino, California, los hermanos Richard y Maurice McDonald abrieron un restaurante de barbacoa con servicio en el auto: los clientes llegaban en coche y las camareras les llevaban la comida.

Les iba bien. Pero en 1948 hicieron algo que nadie esperaba: cerraron el restaurante, despidieron a las camareras y redujeron el menú casi a tres cosas: hamburguesas, papas fritas y batidos.

La inspiración vino de las fábricas de autos de Henry Ford. Los hermanos montaron una cadena de montaje en la cocina: cada empleado hacía una sola tarea, siempre la misma. Uno ponía la carne, otro armaba el pan, otro freía las papas.

Lo llamaron el Sistema de Servicio Rápido. La comida salía en segundos y la hamburguesa costaba solo quince centavos.

Con el Sistema de Servicio Rápido, una hamburguesa costaba 15 centavos y salía en segundos.

Llega el vendedor de batidoras

En 1954, Ray Kroc tenía 52 años y vendía máquinas para hacer batidos. Un día recibió un pedido extraño: un pequeño restaurante de California le había comprado ocho máquinas Multimixer, cada una capaz de hacer cinco batidos a la vez.

¿Quién necesitaba tantos batidos? Kroc viajó a San Bernardino para verlo con sus propios ojos. Y quedó fascinado: filas de gente, comida rapidísima y todo perfectamente organizado.

Convenció a los hermanos de que lo dejaran vender franquicias por todo el país. El trato era claro: Kroc cobraba el 1,9 % de las ventas de cada franquicia y, de eso, los hermanos recibían el 0,5 %.

En 1955 abrió su primer McDonald's en Des Plaines, Illinois.

El verdadero negocio: los terrenos

Pero el dinero no llegaba. Con porcentajes tan pequeños, vender franquicias apenas daba ganancias.

Hasta que un financiero llamado Harry Sonneborn le dio la idea que lo cambió todo: comprar los terrenos donde se construían los restaurantes y alquilárselos a los franquiciados.

Así, McDonald's dejó de ser solo un negocio de hamburguesas. Se convirtió también en un negocio de bienes raíces: cada franquiciado pagaba alquiler a la empresa, vendiera mucho o poco.

La compra y la promesa que nunca se cumplió

Kroc quería el control total. En 1961 compró la empresa a los hermanos por 2,7 millones de dólares: un millón para cada uno después de impuestos.

Según un sobrino de los hermanos, Kroc prometió de palabra seguir pagándoles el 0,5 % de las ventas. Nunca lo puso por escrito, y nunca se pagó. Hay que decirlo claro: no hay más pruebas que ese testimonio.

Hoy, ese 0,5 % de las ventas equivaldría a cientos de millones de dólares al año.

Sin su propio apellido

Y hubo algo más. Los hermanos se quedaron con su restaurante original, pero ya no podían usar su propio apellido.

Lo rebautizaron «The Big M». Kroc abrió un McDonald's muy cerca, y el restaurante de los hermanos cerró pocos años después.

Ray Kroc murió en 1984, convertido en uno de los hombres más ricos de Estados Unidos. Durante años se presentó como el fundador de McDonald's. Su historia llegó al cine en 2016, en una película llamada justamente «El fundador».