Adidas y Puma son rivales desde hace más de setenta años. Pero las fundaron dos hermanos que vivían en la misma casa… y que terminaron sin hablarse hasta la muerte.
Esta es la historia de la pelea familiar que partió un pueblo en dos.
Zapatillas en la lavandería
En los años veinte, en Herzogenaurach, un pequeño pueblo de Alemania, Adolf Dassler, al que todos llamaban Adi, empezó a fabricar zapatillas en la lavandería de su madre.
Adi era el inventor: callado y obsesionado con los detalles. Su hermano mayor, Rudolf, era el vendedor: extrovertido y bueno para los negocios.
En 1924 fundaron juntos la Fábrica de Zapatos Hermanos Dassler.
Jesse Owens y las cuatro medallas
En 1936 lograron algo enorme: Adi convenció al atleta estadounidense Jesse Owens de usar sus zapatillas en los Juegos Olímpicos de Berlín. Owens ganó cuatro medallas de oro.
La guerra dentro de casa
Pero dentro de casa, las cosas iban mal. Los dos hermanos vivían con sus familias bajo el mismo techo, y las peleas entre ellos y sus esposas eran cada vez más fuertes.
La Segunda Guerra Mundial lo empeoró todo. Los dos habían sido miembros del partido nazi, y después de la guerra se acusaron mutuamente. Rudolf pasó cerca de un año detenido y, según varias versiones, culpaba a su hermano.
1948: la ruptura
En 1948, la sociedad se rompió para siempre.
Rudolf se fue al otro lado del río Aurach y fundó su propia empresa. Primero la llamó Ruda, por Rudolf Dassler, y meses después la rebautizó: Puma.
Adi se quedó con la fábrica original, y en 1949 registró la suya con su apodo y su apellido: Adi Dassler. Adidas.
Adidas viene de «Adi Dassler». Puma primero se llamó «Ruda», por Rudolf Dassler.
El pueblo de los cuellos doblados
La pelea no se quedó en la familia. Adidas y Puma eran los mayores empleadores del pueblo, y cada vecino tuvo que elegir un bando. Había bares, panaderías y peluquerías de Adidas, y otras de Puma.
Antes de hablar con alguien, la gente miraba qué zapatos llevaba. Por eso a Herzogenaurach la apodaron «el pueblo de los cuellos doblados».
La rivalidad en la cancha
La rivalidad también se jugó en las canchas. En el Mundial de 1954, Alemania jugó la final con botas de Adidas con tacos que se podían cambiar, y le ganó a Hungría bajo la lluvia. Ojo: según la Oficina Alemana de Patentes, Adi Dassler no inventó los tacos atornillables, pero la selección sí jugó la final con ellos.
Separados hasta en el cementerio
Rudolf murió en 1974 y Adi en 1978. Nunca se reconciliaron, y están enterrados en extremos opuestos del cementerio del pueblo.
Tuvieron que pasar más de sesenta años para un gesto de paz: en 2009, empleados de Adidas y de Puma jugaron juntos un partido de fútbol amistoso.
Hoy
Hoy Adidas vende cerca de 25.000 millones de euros al año, y Puma, más de 7.000 millones. Y las dos siguen teniendo su sede en el mismo pueblo.
Dos hermanos que no se soportaban crearon, sin querer, la rivalidad más famosa del deporte.
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Fuentes
- Origen de la empresa, separación de 1948, el río Aurach, el «pueblo de los cuellos doblados», las tumbas y el partido de 2009: Wikipedia (Dassler brothers feud), History.com y HowStuffWorks.
- Jesse Owens en Berlín 1936: Wikipedia (Adolf Dassler, Adidas) y Adi & Käthe Dassler Memorial Stiftung.
- Nombre «Ruda» antes de Puma: Wikipedia (Puma).
- Mundial de 1954 y los tacos cambiables: Oficina Alemana de Patentes y Marcas (DPMA).
- Ventas de 2025: Adidas (unos 24.800 millones de euros) vía World Footwear y Modaes; Puma (unos 7.296 millones de euros), informe anual de Puma 2025.
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