Messi reçoit le prix Princesse des Asturies : l'ovation de l'Espagne trois mois après la finale

Il y a trois mois, l'Espagne a battu Messi en finale d'une Coupe du monde. Ce vendredi, l'Espagne l'a applaudi debout.

Lionel Messi a reçu le prix Princesse des Asturies des sports. Mais derrière cette ovation se cache une histoire que peu connaissent.

Le prix

C'est l'une des distinctions les plus prestigieuses d'Espagne. Elle est remise chaque année à Oviedo, et le lauréat reçoit une sculpture en bronze dessinée par Joan Miró, d'environ huit kilos, et 50 000 euros.

Cette année, le jury, présidé par la championne paralympique Teresa Perales, a choisi Messi parmi 27 candidatures, pour deux raisons : son talent et une carrière où il a remporté plus de titres que n'importe quel autre joueur de l'histoire, et son action solidaire, à travers sa fondation, pour que des enfants défavorisés aient accès à l'éducation et à la santé.

De plus, il est le premier footballeur à recevoir ce prix à titre individuel.

Un voyage pour son père

Le 8 août, Jorge Messi, son père, est mort à Rosario à 68 ans. C'est lui qui l'avait emmené à Barcelone quand Leo avait treize ans, et qui avait géré sa carrière pendant des décennies.

Messi a raconté avoir réorganisé son agenda pour se rendre à Oviedo en hommage à son père, qui tenait beaucoup à ce prix. Il est arrivé avec Antonela Roccuzzo au son des cornemuses et sous les applaudissements, et n'est resté que 36 heures dans la ville.

« Le jeu du dix »

Le jeudi, il a rencontré des écoliers au Palais des sports d'Oviedo. Les places se sont écoulées en treize minutes. C'était la clôture d'un projet appelé « Le jeu du dix » : chaque classe a inventé un règlement de football en dix règles, inspirées de phrases de Messi, et l'a appliqué pendant dix jours.

Et Messi leur a dit quelque chose d'inattendu : qu'il apprendrait davantage d'eux dans une cour d'école qu'eux de lui.

La cérémonie, sans discours

Le vendredi a eu lieu la cérémonie, au Théâtre Campoamor. La princesse Leonor lui a remis le prix, et la salle s'est levée.

Mais Messi n'a fait aucun discours : sa fondation avait prévenu qu'il ne parlerait pas. Il n'est pas non plus resté au dîner, car il devait reprendre son calendrier sportif. Le même soir ont aussi été récompensées la chanteuse Patti Smith et l'astronaute Christina Koch.

Le plus curieux

En juillet, en finale de la Coupe du monde, l'Espagne a battu l'Argentine 1-0 en prolongation. C'était la sixième Coupe du monde de Messi, et sa deuxième finale perdue.

Trois mois après l'avoir battu en finale, le public espagnol l'a accueilli comme l'un des siens.